Per comprendere appieno la grandezza di questa antica potenza navale, è fondamentale immergersi nella sua storia marinara, che trova una delle sue testimonianze più antiche nell'Arsenale di Amalfi. Conosciuto fin dal 1029 con il termine arabo ‘àrsena’, l'Arsenale di Amalfi è un raro esempio di architettura medievale, cuore pulsante dell'attività navale della città. Qui, artigiani e carpentieri costruivano e riparavano le galee, imbarcazioni agili e veloci che solcavano le acque del Mediterraneo.

Nel Medioevo Amalfi prosperava grazie al commercio di beni preziosi aprendo rotte che si estendevano fino al lontano Oriente, collegando l'Europa cristiana al mondo islamico. La sua flotta militare, potente e ben organizzata, difendeva la città e la cristianità, sfruttando la velocità delle galee, per sconfiggere le incursioni arabe.

Tra i reperti più significativi le tavole amalfitane testimoniano l’avanguardia giuridica della Repubblica. Questo antico codice di diritto marittimo, composto da 66 articoli, regolava la navigazione, il commercio e le controversie.

A questa supremazia giuridica si affiancava una grande innovazione tecnologica: la bussola. Amalfi fu tra i primi centri del Mediterraneo a comprenderne l'importanza, permettendo ai suoi marinai di navigare con maggior precisione anche senza le stelle. La tradizione attribuisce, alla figura di Flavio Gioia, il perfezionamento della bussola magnetica.

All’interno dell'Arsenale si conservano esemplari di tarì, la moneta amalfitana di origine araba, simbolo dell'autonomia economica della città.

Poco distante si trova il galeone dell'armo di Amalfi, protagonista della Regata delle Antiche Repubbliche Marinare. Restaurato con metodi tradizionali, celebra la maestria cantieristica della città. Il cavallo alato che lo caratterizza evoca la storia e l'identità marinara di Amalfi, mentre la sua presenza nell'arsenale lo rende un simbolo vivo della tradizione.

Ogni anno, la regata riporta in vita questa eredità, con le quattro repubbliche marinare – Venezia, Genova, Pisa e Amalfi – che si sfidano su navi storiche. Quando il galeone di Amalfi solca le acque, è come rivivere un pezzo di storia, tra il battito dei remi e il ritmo dei tamburi, un momento in cui il legame tra Amalfi e il suo mare si rinnova.